Под ботинками хрустели осколки стекла. Кругом дымились куски оплавленного пластика, валялись обломки железа. В конце ангара Рэйн приметил серую дверь. Взломал замок и толкнул плечом. В тесном помещение ярко горели лампы, тихо гудели фармацевтические холодильники. Он потянул ручку первого попавшегося, внутри стояли пробирки со светящейся зеленой жидкостью. В памяти Рэйна тут же мелькнул яд, капающий с наконечника хвоста чаёнс. Вспомнилась зеленоватая начинка патронов для экспериментальной винтовки. А еще зеленый свет, которым горят Погонщики. Что за дрянь в этих пробирках – Рэйн не знал, но связь улавливалась безоговорочно.

Он отыскал на стеллаже портативный холодильник. Выставил нужную температуру и сложил пробирки. Уместилось ровно десять.

– Рэйн, иди сюда! Мы компьютер нашли! – долетел бас Макса.

Прихватив портативный холодильник, Рэйн было направился к выходу, как вдруг взгляд зацепился за сейф. Небольшой, полметра в объеме, с двойной системой защиты, с которой придется повозится.

К удивлению возни не понадобилось. Хэндком опознал модель и внутрянку, корпоративная программам взлома сгенерировала код. Тяжелая дверца отворилась, и Рэйн понял, что челюсть медленно ползет вниз. Внутри стоял резной сундук из голубой древесины. Тот самый, который он получил от Владычицы Ваеты. Рэйн бережно взял сундук и вышел в ангар.

За чередой разбитых капсул жизнеобеспечения, за обугленными стойками с оборудованием и оплавленными консолями стоял побледневший Дрейк. Рядом топтался разъяренный Фрей.

– Что у вас? – спросил Рэйн, перехватив сундук поудобнее.

– Сам глянь, – кивнул оперативник на проекцию.

Рэйн открывал файлы с красным логотипом «Экзо матрикс». Быстро пролистывал, сортировал по датам и приоритетам. И чем больше документов просматривал, тем сильнее хотел стереть эту реальность. Информация превратилась в оружие ‒ в смертоносное копье ‒ которым проткнули грудь насквозь, убив надежду, лишив всего, ради чего боролся.

– Как такое возможно? – не своим голосом спросил Дрейк, вчитываясь в мерцающие строки.

– Это что получается?.. – прохрипел Макс. – Корпорация вместе с Инквизицией создали этих тварей? И зеленых ублюдков тоже они наклепали?

– Да. Сущности и Погонщики – дело рук «Экзо матрикс», – кивнул Рэйн.

– А как же дрогийцы? Мы их Императора просто так грохнули? – вскинул белобрысые брови Фрей.

Рэйн хмыкнул.

– Мы просто так многое сделали. Корпорация превратила отдаленные станции эспиритуалов в полигоны, а мы новое оружие обкатывали. С нашей помощью они тренировали Погонщиков, обучали их. А мы людей убивали просто так. В «Экзо матрикс» создали монстров, но воспитали их мы.

– Зачем такое зверство? – выдохнул Дрейк.

– Кажется, начинаю понимать, – Рэйн кивнул на уцелевшие капсулы. – Представьте, что может сделать армия Погонщиков. Сейчас вся власть в руках корпорации: чудовища и оружие против них. Это огромные деньги. Если галактику захлестнет эта дрянь, кто станет Спасителем? Что в корпорации потребуют взамен? Им будет принадлежать все космическое пространство, каждая планетка, каждая колония. Вайтери, дрогийцы, эльманты… все падут ниц.

– Твою ж мать! – Макс зло ударил кулаком в стену. – Рэйн, что с этим дерьмом делать?

Рэйн промолчал. Мысли унесло далеко в космос, там их испепелили радиоактивные излучения, поглотили черные дыры. Он подключил свой хэндком к компьютеру. «Загрузка файлов…» – мигнул дисплей.

Так и не удостоив Фрея ответом, он подошел к Лисе. Уселся на пол и взял ее на руки. Обнял, стараясь не задеть рану, поглаживал по волосам и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

«Ты всегда выбираешь себя, а должен выбрать правильно» – звучал в ушах голос Владычицы.

Только выбрать Рэйн не мог. Разум твердил одно, а сердце противилось.

«Стань Защитником. Выбери» – пульсировало в висках.

«Ты выбираешь себя… выбери правильно…».

У входа в ангар послышались грубые голоса и тяжелые шаги, лязг автоматов и щелчки затворов. В зал влетели вооруженные агенты Ориваль – две штурмовые группы, по восемь человек каждая.

– Свои! – выкрикнул Рэйн и помахал рукой.

Агенты опустили оружие, забрала шлемов поползли вверх. Командира Рэйн признал сразу же, этот бородатый в свое время кучу проблем подкинул. Вакарай кивнул в ответ и что-то буркнул своим бойцам на латыни. Тогда Рэйн взял Лису на руки и пошел навстречу.

Скрыть тревогу Вакараю не удалось, хотя агент и пытался держать себя в руках перед бойцами. Одному Творцу известно, что он подумал, завидев кровь на одежде Лисы.

– Ранение не серьезное, ‒ сказал Рэйн. ‒ Она быстро поправится. Позаботишься о ней?

‒ Сделаю все, чтобы она была счастлива.

Рэйн бережно передал Вакараю беспомощную девушку. Агент подхватил Лису, с нежностью во взгляде скользнул ладонью по ее щеке.

‒ Мы едем домой, малышка, ‒ с улыбкой сказал он. ‒ На Ориваль тебя заждались.

С этими словами Вакарай направился к выходу. Не дойдя до покореженного проема, обернулся.

– Аллерт, почему решил отступить?

– Так правильно. Правильно для нее.

Еще долго Рэйн глядел вслед агентам, пока створки лифта не скрыли их из виду. Так и стоял бы вечность, если бы за спиной не послышались шаги. Бойцы в черной броне встали рядом плечом к плечу. Справа Макс и Веласкис. По левую руку – Дрейк.

– Что теперь? – спросил оперативник.

Рэйн шагнул вперед, чтобы сказать то, что считает нужным, глядя в глаза своим бойцам. Своей команде. Семье. Поймут ли они? Смогут ли простить?

– Знаете, когда решил соврать, и подставил вас… Я выбрал самый простой путь, упивался своим эгоизмом и думал только о себе. Считал, что поступаю правильно, а на самом деле выбирал себя. Сказать, что сожалею – ничего не сказать. Сказать, что мне стыдно – ничего не сказать. Веда говорила, что если бы попросил, вы бы пошли за мной. Возможно, она была права. И теперь я прошу. Прошу помочь уничтожить «Экзо матрикс», превратить в прах созданных ими монстров, искупить содеянное. Это билет в один конец, и я прошу пойти за мной.

Ответом были горящие взгляды, в которых читалось желание сражаться до последней капли крови. Инквизитор отдал честь и кивнул. Дрейк крепко пожал Рэйну руку.

– Мог бы и без пафоса обойтись, – ухмыльнулся Макс. – А что с «Зевсом» будем делать?

Рэйн довольно улыбнулся.

– С этого момента «Зевс» уходит под Веселый Роджер. Заряжайте карабины, господа!

Эпилог

Станция-мегаполис Парадиз, ОСП.

Аэрокар несся по ночному Парадиз со скоростью достойной штурмовика, но Андре все равно продолжал выжимать максимум. Ярко горели фонари, неоновые рекламные проекции мелькали за стеклом, сливаясь в сплошной поток света, и обещали рай тем, у кого водятся деньги. Это и есть Рай. Роскошный мегаполис являл собою квинтэссенцию благополучия и счастливой жизни.

Но сегодня Андре видел иное. Непомерно громадная тень неопределенности нависла над ОСП, грозя лишить будущего.

Несколько часов назад на хэндком обрушились сообщения корпоративной сети:

«Станция Ордена Рассвет уничтожена»

«Сотрудники «Объекта 33» мертвы. Лаборатория уничтожена»

«Лаборатория «Объект 12» уничтожена. Требуется зачистка жилого кластера»

«Станция Солт уничтожена»

«Станция 212-Сатисфакция уничтожена»

«Хакерская атака на главный корпоративный ретранслятор»

«Суверенные границы ОСП нарушены дрогийским дредноутом»

Саботаж «Зевса», исчезновение Аллерта вместе с корветом и командой, его предательство и взрыв на станции Рассвет… Андре проклинал тот день, когда позволил ученым сохранить личность этому синтету. Сотри он данные – не было бы проблем. А сейчас единственная лаборатория, которой удалось добиться успеха в работе над Сущностями, уничтожена взрывом. Вайирский камень, подопытные, сыворотка, прототипы… все разлетелось на атомы под натиском орудий «Зевса». Магистрат Ордена пока не делал официальных заявлений, в «Экзо матрикс» судорожно пытаются устранить последствия. Конечно, все вернется в свое русло, но для этого нужно время, которого нет. С горечью Андре понимал, что диверсии на других объектах корпорации – дело рук Аллерта и его головорезов.